Halmstad BK: Vägen tillbaka till Allsvenskan
Halmstad bollklubb är en av Sveriges anrika fotbollsklubbar. De har vunnit fyra SM-guld, Svenska Cupen och spelat ute i Europa – men inte på senare år. Laget har hoppat mellan Allsvenskan och Superettan i ett antal säsonger, varav de senaste två har spenderats i den näst högsta divisionen. Förhoppningarna är att det nu är sista säsongen som de spelar i Superettan. Halmstad BK är förhandsfavoriter att ta sig upp ett steg på fotbollstrappan, och av deras spel att döma kan det bli verklighet.
Vägen ned till Superettan
Senaste gången HBK spelade i Allsvenskan var säsongen 2017. Där blev det tyvärr en femtonde plats och de vann endast fem matcher. Två av dessa var på bortaplan. Under hela 10-talet har Halmstad åkt bergochdalbana mellan de två högsta fotbollsligorna. När de tog sig till Allsvenskan säsongen 2017 var det via kval mot Helsingborg, men det var inte en enkel seger. Vid tidpunkten då de åkte ur högsta ligan sa flera expertkommentatorer att lagets problem var att de inte attraherade tillräckligt med bra spelare. Och det är svårt att locka spelare av allsvensk kvalitet till ett lag som inte kan hålla sig kvar i ligan.
Säsongerna som följde har HBK spelat i Superettan. 2018 blev det en femteplats och 2019 en sjätteplats. Med tanke på deras rykte som en klassisk Allsvensk klubb har de varje år varit förhandsfavoriter för att ta sig upp en division. Säsongen 2020 är inget undantag och med lovande spelare i truppen finns det en chans att Allsvenskan väntar, igen.
2020 kan bli året
Det märks att det är något nytt som har satt fart på Halmstad BK och det finns flera förklaringar. Det kan bero på att Magnus Haglund har ett fortsatt förtroende som huvudtränare. Han tog över efter Igor Krulj, som fick sparken i maj 2019. Den här säsongen arbetar Haglund tillsammans med den nya-gamla assisterande tränaren och HBK-profilen, Torbjörn Arvidsson. Han tog över som assisterande tränare i höstas efter att Keith Millen valde att åka tillbaka till England. Arvidsson har tidigare varit assisterande tränare för klubben men han har arbetat med andra klubbar i ett antal år, bland annat med Kalmar FF och Varberg BoIS.
I år har HBK heller inte haft några svårigheter att hitta nya spelare, vilka också fungerar bra ihop med de befintliga spelarna. En stor överraskning var när klubben värvade Alhassan Kamara. Enligt rykten var det fyra Allsvenska klubbar som jagade hans signatur men han valda att gå till Halmstad. Kamara har erfarenhet av att spela i Allsvenskan och han har både spelat för AIK och BK Häcken. Hans erfarenhet hoppas tillföra mycket till laget, trots att han har varit skadad under en längre tid. HBK fortsätter samtidigt att klättra på måltabellen med hjälp av hemmasonen Rasmus Wiedesheim–Paul. Förra året slutade han på andraplats i skytteliga med 19 mål. Han ser redan nu ut att kunna tangera både fjolårets placering och antalet mål. I säsongens första match mot J-Södra stod Rasmus för samtliga tre mål.
Oavsett anledning talar resultatet för sig själv. Under de första tretton spelade matcherna har HBK endast förlorat två. Sju matcher har slutat i seger. Med halva säsongen snart spelad har de inte tappat sin position som förhandsfavorit. Även spelbolagen har HBK som förhandsfavoriter och om de fortsätter på samma sätt är chansen stor att de spelar i Allsvenskan nästa år. Enligt oddset är det i sin tur en stor chans att vi får se Falkenberg och Helsingborg i Superettan. Deras odds för att degraderas är 1.53 respektive 1.61.
Möter starkt motstånd
HBK ska däremot inte ropa hej ännu. Trots att de har starka målgörare och ett bra försvarsspel finns det andra lag som hungrar efter de två direktplatserna till Allsvenskan. Det är jämnt i tabelltoppen och både Degerfors IF och GIF Sundsvall utmanar. Ettan och tvåan går automatiskt vidare till Allsvenskan medan det tredjeplacerade laget ställs mot laget som hamnar på plats nummer fjorton i Allsvenskan. Dessa möts i ett kvalspel med en match på hemmaplan och en på bortaplan. Den som vinner får spela i Allsvenskan.
GIF Sundsvall flyttades ned till Superettan förra säsongen efter fem säsonger i Allsvenskan. Att de vill tillbaka upp är det ingen tvekan om. De har sett till att värva nya spelare för att göra upp för förlusten av deras skyttekung Linus Hallenius, som idag spelar i IFK Norrköping. De har bland annat värvat engelsmannen, Jamie Hopcutt, från Östersunds FK. Enligt sportchefen, Urban Hagblom, har Hopcutt den allsvenska vana som de behöver för att vinna Superettan. Laget har, likt HBK, en stor chans att vinna skytteligan med sin målskytt Pontus Engblom. Just nu leder han skytteligan.
Degerfors IF är säsongens stora överraskning och de dök upp från ingenstans. Klubben har inte spelat i Allsvenskan sedan 1997 och de senaste säsongerna har deras slutplaceringar varit i botten eller i den lägre mitten. Om deras framgångar beror på den nya tränarduon som tillträdde i våras, Andreas Holmberg och Tobias Solberg, eller om det beror på att spelarna i truppen har både bredd och precision, går inte att svara på. Deras värvning av nya tränare har jämförts med den av Djurgårdens tränare inför säsongen 2019. Djurgårdens sportchef hade sagt att målet var att laget skulle hamna bland topp fem, men det slutade med att den nya duon tog laget till SM-guld. Deras nya målhopp, Victor Edvardsen, från IFK Göteborg har heller inte gjort sin nya klubb besviken. Under de tio första matcherna har han stått för sex mål. Hans personliga mål är att vinna skytteligan och slå Erik Björndahls rekord på 20 mål. Björndahl lämnade Degerfors förra säsongen efter att han vann skytteligan. Edvardsen har däremot en konkurrent om titeln som skyttekung i det egna laget. Johan Bertilsson leder över honom med två mål.
Halmstad BK ska inte slappna av ännu. Om de vill hålla sig kvar i tabelltoppen, och framför allt undvika kvalplaceringen gäller det att möta såväl Sundsvall som Degerfors med allt de har. De ska samtidigt inte underskatta de andra lagen. Det är när ett lag börjar att slappna av som misstag uppstår. Så, kommer HBK äntligen att gå upp i Allsvenskan igen? Vi får helt enkelt se.